Állati kütyük
Igaz, a neuroparazita, a zombi vagy a rovar kulcsszavak nem hangzanak túl hangulatosan, még a szívós állatbarátoknak sem. Mindazonáltal: Hagyd magad egy olyan univerzumba, amely sok helyen tudományos fantasztikusnak tűnik, de rendkívül valóságos.
Neuroparaziták: Hello macska, én vagyok, az egér!
A Toxoplasma gondii egy ilyen eset. Nem tudod? A titokzatos hangzású név mögött egy neuroparazita található, amely patkányokat és egereket támad meg, és belülről irányítja gazdáit azzal, hogy kikapcsolja természetes ösztöneiket a macskák elől való meneküléshez. A rágcsálók már nem félnek természetes ellenségeiktől, sőt a macska vizelet szaga vonzza őket - és célirányosan a haláluk felé terelnek. A Toxoplasma gondii a macskák belekben szaporodik, ismét kiválasztódik, és megtámadhatja a következő haszonállatot. Hasonló események ismertek a rovarok világából, például hangyáknál.
A természet szörnyű csodái
A neuroparaziták többsége neurotranszmittereket, például dopamint, oktamint és szerotonint használ, hogy befolyásolja gazdája agyát. Ennek során arra buzdítják áldozataikat, hogy normális körülmények között teljesen kizártak legyenek az állatok számára, például figyelmen kívül hagyva természetes túlélési ösztöneiket.
Az ember mint zombi?
A tudósok becslései szerint a fejlett országokban az emberek 30 százaléka fertőzött Toxoplasma gondii -val. Általában nem mutatunk semmilyen tünetet a neuroparazitákon, de vizsgálatok kimutatták, hogy a fertőzött emberek rontják a reakcióidőt, és néha súlyos skizofréniaformákat válthatnak ki. A mentális betegségek is súlyosbodhatnak. Mindazonáltal: Zombiként nem fenyeget bennünket a sors, a rovarok még inkább.